home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ JCSM Shareware Collection 1996 September / JCSM Shareware Collection (JCS Distribution) (September 1996).ISO / bother__ / sly253a.zip / ara0.txt < prev    next >
Text File  |  1995-03-20  |  5KB  |  100 lines
  1. ARA0.TXT  Copywright 1991, 1995 (c) by Dave Byter, proliferate freely.
  2.  
  3. I have been asked how I came to be associated with the strange people who
  4. eventually became ARA.  It first, I did not think that it was relevant to our
  5. story, tho now I am not so sure.  Obviously, I could keep backtracking forever,
  6. but one character stands out as a link to those early underground ecologists.
  7.  
  8. In the summer of 1964, I was working as a research chemist at a local paint
  9. company.  Joe Jacobus was another chemist there.  One day I had gone to Joe's
  10. apartment after work.  There I met a most unusual fellow.  At first he had
  11. very little to say.
  12.  
  13. Joe even warned me not to disturb him.  I did take a look at the newspaper he
  14. was reading, and was I impressed!  I didn't know what language it was, but it
  15. appeared to be one solid block of letters.  No spaces, no punctuation, no
  16. paragraphs, just solid letters.  When I realized that the letters were mostly
  17. numbers, interspersed with a few other unrecognizable characters, I knew that
  18. he must be some sort of alien.
  19.  
  20. After a few minutes, he exclaimed, "There's the little bugger!", took a pencil
  21. from behind his ear, and circled something on about the twelfth page.  I had
  22. just met my first computer freak.
  23.  
  24. "I'm tiny.  I'm hungry.  It's buggy.  I'm calculating the survey data for the
  25. new Northway here."  That didn't make any more sense than did his newspaper,
  26. but I eventually go it all straight, tho not necessarily in that order.
  27.  
  28. The three of us piled into his little Triumph and roared off to Mike's
  29. Submarine Sandwich Shop.  For those of you unfamiliar with that predecessor to
  30. the fast food, a submarine sandwich was a loaf of French bread horizontally
  31. cut, and stuffed with everything from Italian sausage to Polish pickles.  It
  32. weighed a good Kilogram, and cost eighty-five cents.  In 1964 money.  It looked
  33. like a small submarine.
  34.  
  35. [As an aside, you could still buy the same thing for the same money today, if
  36. you have some pre-1965 style silver pocket change.]
  37.  
  38. We bought four of these things and sped off to the college.
  39.  
  40. Now Tiny was not tiny.  The name had nothing to do with the fact that he
  41. weighed a good 150 kilos and could eat two of Mike's submarines at one sitting,
  42. and about six inches of mine that I couldn't finish.  Tiny was short for
  43. Vallentine, that's all.
  44.  
  45. At the college, Tiny pushed his little car up between some pieces of machinery
  46. at the back of the Electrical Engineering Building, and we went in thru the
  47. back door.  Upstairs in a room all by itself was "The Computer".  I was more
  48. than impressed.  Those of you who have only seen today's desktop computers
  49. would have been even more impressed.
  50.  
  51. One guy was sitting in front of a typewriter and a panel of about a thousand
  52. little blinking lights on this thing that looked like a cross between a desk
  53. and a packing crate for an imported car.  Two other guys had piles of paper and
  54. boxes of IBM cards sitting on the rest of the desk and were arguing about
  55. infinite loops and format errors.  Beside the computer was a card reader nearly
  56. as big as the computer itself, and a keypunch.  The keypunch was a little
  57. gizmo about the size of today's computer that fit on a little desk, not much
  58. bigger than a card table.
  59.  
  60. Tiny spent a few minutes punching new IBM cards, then walked back over to the
  61. computer/desk.  He looked at the rows of little blinkedy glow lamps and
  62. pronounced, "You are still hung in a loop.  Let me show you how to find it."
  63.  
  64. He put a few cards into the reader, added their pile, and with a self-satisfied
  65. ker-chunk ker-chunk ker-chomp the card reader ate these cards.  Soon the
  66. typewriter was typing at a furious thirty words per minute.
  67.  
  68. 45 09952 00256 VP AA TY
  69. 23 00000 16550 TX AB ER
  70. 66 16550 00100 SM AB RR
  71. 66 16550 00101 SM AB RQ
  72. 13 03032 00000 IM SO GD
  73. 27 00000 00008 RU 2? TU
  74. 86 10010 00323 BZ ΣÆ ÉΓ
  75. ETC ETC ETC ETC ETC ETC
  76.  
  77. This garbage was what the thinking machine was thinking, and why it thought
  78. that it should think that way.  I suppose that if I had been able to think like
  79. an IBM 1620, then I could have made some sense of it.  Tiny pushed the HALT
  80. button, circled some line on the third page of this stuff, scribbled something,
  81. and drew a half dozen arrows around on the paper.
  82.  
  83. Now it happened that Tiny was not only the local computer guru, but also a cave
  84. explorer from his youth in Schoharie County.  Since Union College was strictly
  85. an undergraduate school, there were few students with automobiles.  When they
  86. needed transportation to the cave party, my car was invited, and I was allowed
  87. to drive it.
  88.  
  89. Let me emphasize that the people at the Union Outing Club were not involved
  90. with the ARA project.  The surveying of the caves and the handling of the
  91. resulting data with computers was started at our Outing Club, but ARA was
  92. strictly the brainchild of the folks from MIT.
  93.  
  94. That's not to say that we at Union didn't contribute our ideas.  They used to
  95. drive over from Boston on weekends to hang out in our caves.  Like research
  96. scientists everywhere, we talked about scientific research, even when we
  97. weren't doing it.
  98.  
  99. Or rather, we were always doing research, even when we weren't doing it.
  100.